高瑾城在批奏折的時候還不忘記分點心出來，偶爾擡頭看看秦箏在幹什麽。

女人躺在供人歇息的軟榻上，腿兒翹了起來，兩手舉著本書看著。

這般放肆的模樣讓高瑾城皺眉，他不滿道：“要看便起來坐著看，這樣子究竟像誰？”

那捧著書的人還是把他的話聽進去了，她開始轉了個身，背對著男人，不教他看見自己現在的樣子。

高瑾城氣哽，卻也無可奈何，手下的紅墨重重畫在了白紙之上。

秦箏日子過得舒爽，興致來的時候就看看書，看累了就嗑嗑核桃，吃兩塊軟糯的桂花奶糕，等吃飽了，就閉上眼睛小憩一會兒，怕她嫌熱，高瑾城特意讓人多放了兩塊冰在她面前，時間消磨得很快，外頭一大半的蟬聲漸漸沒了之後，便到往日裏百官們離開府衙回家休息的時間了。

處理了一個下午的政事，高瑾城松了口氣，他還算爭氣，這下也算能騰出晚上的時間來陪陪秦箏了。

可惜好願不長，這個念頭沒過一會兒便被打散了，只因來了個不速之客。

看著高榆猶猶豫豫的樣子，高瑾城收斂神色，道：“你最好是真有要事與朕說！”

高榆不太懂皇叔為何看起來有些惱怒，他瘦削的身板實在承受不了男人的暴風烈雨呀！

高瑾城也不想生氣，明明一刻鐘前才與秦箏和好，兩人都說好了晚間去長風樓包雅間用食，秦箏還重新換了身衣服，畫了個裝容，結果卻是他食言了。

女人的臉不用染紅脂都能看得出來艷霞滿頰——全是被氣出來的，得知高瑾城還要繼續處理要事，她一跺腳，便讓胡靈送她出宮，說是要找閔文。

高瑾城食言，也不舍再讓她生氣，只好安排人送她離開。

再回到禦書房，高榆想了想自己的要事，還是逐字逐句小心道：“微臣曉得皇叔政事繁忙，輕易不敢打擾，便是有什麽要事，微臣也會在心中掂量掂量，看需不需要……”

男人手下的茶盞重重放在了桌子上，動作太大，連裏頭的茶水都潑出來幾滴。

高榆不敢再碰龍須了：“儀制司來報，前幾月鎮南王世子遇寒疾而死，這是從西南邊遞來的折子。”

他將折子遞上，看著皇帝愈發不好的臉色，繼續說道：“世子離去後，鎮南王竟大行發喪之禮，這下西南三州的人都已知曉世子離逝之事。這還沒完，那邊竟有人刊印書文，說世子已去，其感念皇恩，思其祖母，可天子不傳詔，宮門不肯開，實在有違大楚孝道。百姓無能，聽得多了便信以為真，竟輕易被人挑唆，西南幾地官員來報，說是這幾月當地貢銀難收，百姓對金安多有不敬之語。”

高榆只敢說一半，探子從西南邊發來的什麽“天子要斬草除根”這種話他未敢再說下去。

看到折子被狠狠砸到自己面前，南裕王並無半點奇怪之意，皇上不知忍了鎮南王多少年了，可一忍再忍，換回來的卻是別人大膽的挑釁與示威。

“據鎮南王上奏的折子裏說，刊印書文的主謀已經抓獲，不過是個被貶黜此地的小官，對天家心有不滿，便借機生事，擾亂民心罷了！人已被抓，其刑罰還是由陛下定奪。”

滿紙荒唐廢話，高瑾城怒笑道：“好一招賊喊捉賊，也不知哪個小官心甘情願做他的賊子！”

高榆曉得皇帝是想不起這號人的，他謹慎道：“這小官也不算小，乃西南三州之一的隨州知府孔萬林，此人原是吏部思務廳員外郎，後因貪贓枉法，被發黜西南，又因平定當地叛亂有功，遂升隨州知府。”

高瑾城擰眉，盯著地上已被他摔在地上的奏折，腦中想得還是奏折裏寫的東西：小兒既走，臣心悲痛難忍，其生前得封世子，感念天恩，又因生長於西南，與金安相望，與太後長離，即是生前，亦常念太後恩德，今之已去，臣惟願了其心中所想，送世子金冠回都……

男人靠在椅背上，閉著眼睛，教人看不出他中所想，高榆只小心陪在前頭，等著天子發話。

“朕便是做那不忠不孝之人又如何，他兒子死了，他就要借此機會回金安，哪有這種好事！當年他自己逃到西南處，逼朕封他為鎮南王，朕便下旨其永不得回王都，如今他要回來，豈不是真把聖旨當小兒玩笑！”

“陛下心裏明白，他要是想回來，明裏暗裏有的是方法，這借世子之名讓陛下詔他回來，不過是面子上好看些。”

“你的意思是讓朕松口？”

皇帝的臉色更加不好看了。

高榆心中哀嚎，這等大事他怎敢替陛下作主，不過只是說說自己的心裏話罷了。

為免觸怒龍顏，他立即甩袖，仰頭看著金匾，義正言辭道：“鎮南王乃無道無德之人，此番上書，盡是些胡言亂語，當年既已逃離金安，這輩子就休想回來！”

這話倒是取悅了高瑾城，皇帝臉色好了不少，現在的他放松了許多，只似笑非笑看著高榆：“你也算為大楚盡職盡責了！這段日子再用點心，太後和閔文那邊都遣人看著。朕瞧著西南邊該換人治治了。”

聽懂他話中之言，高榆心有喜悅，卻不敢表露出來，只說自己定當盡職盡責，為國效力。

再說秦箏，到了懿德王府門前，小廝認得她，一番詢問後才知郡主去了小金閣，她同守門人打趣：“你家郡主倒真愛珠寶玉石，一天到晚往小金閣跑，連累王妃也跟著受罪。”

守門人笑道：“姑娘錯怪郡主了，我家郡主甚少和王妃出門，一向獨來獨往，王妃也不會受累。“秦箏點頭，好似真和小廝閑談。離開王府後，女人朝夜市走去。

盡管王都金安時時有士兵巡街，太平無事，再加上新朝革除舊令，準婦人行於街市，可像秦箏這樣夜間一人獨走在街頭的還是少之又少，便是出來走走，要麽是坐在馬車裏，要麽奴仆一大堆前後呼應。

夜色漸濃，鬧市喧囂，金安城的繁華不是他處可比的，秦箏自認俗人一個，也喜歡這些金修玉飾的生活，她的故鄉歷陽不比金安熱鬧，可也是南邊繁華的一座小城，父親秦紹將此地治理有方，百姓對他多有敬意，是以晚飯後秦紹都會將她抱在肩頭散步消食，常有百姓向他二人投遞瓜果零食，她每次空手出去，滿載而歸，還被娘親取笑她是“吃不了要兜著走”。

可惜，歷陽……父親……還有娘親，那已經是埋葬在黃土裏的東西了。

十年光陰已過，與至親生離死別，她已在人間漂泊十年。

前頭耀眼的燭光越發模糊，啼哭小兒爬伏在父親肩上從她身邊走過，大人軟言軟語慢慢哄弄，秦箏吸氣，將那細密的痛楚收了回去，可稍稍轉頭，卻見一人正在看她。

應是沒有想到秦箏也會看過來，那人一怔訥，又急急將目光收回，扭頭過去，狀似沒有看她。

秦箏與那人難得默契，亦裝作沒有看見，大家彼此都是陌路人罷了。

可惜事與願違，她還沒有走上幾步，後頭就有女子聲音傳來：“秦箏！你從青州回來啦？”

秦箏聽聽聲音就知道是誰，她想裝作沒聽見，提步就走，不想那叫她的女子快步走過來，站在了她面前，這會兒是想躲也不能躲了。

因為走得太快，徐流韻頭上的玉流蘇撞得叮叮作響，她滿眼驚訝打量著眼前人，想來因見到熟人心裏欣喜，連聲音都帶了些輕快之意：“你何時回來金安的，怎麽也不來找我們？”

說完，她回頭，對著後頭一步未動的徐夫人道：“娘親快同秦箏說說，今晚不要待在外頭了，同我們回府去。”

徐夫人臉上笑盈盈的，她還未開口，就聽得秦箏道：“不必，我住在外頭就好。”

流韻像是沒看出她的冷淡，還想把人拉到府裏，徐夫人終於說道：“流韻，既然秦箏已經決定在外頭住了，你就不要勉強她了。”

流韻聽了，這才歇下心思。

一時無話，秦箏待不下去，朝流韻點點頭便離開了。

見她離開，流韻“哎”了一聲，像是想和秦箏再聊幾句，徐夫人上前，牽住她的手，說道：“太晚了，有什麽話明日再說，現下先回府吧！”

二人上了馬車，徐夫人像是十分勞累，她將頭靠在流韻肩上，看起來十分親密。

流韻也不知往日從善如流的母親今晚為何看起來這般脆弱，本來就柔軟的心腸更是弱了幾分，正想小聲問她怎麽了，卻聽得徐夫人輕聲道：“我這女兒自小便性情冷淡，實在養不親，看她對我這般疏離，我實在難過！”

流韻知道她口中的女兒說得正是秦箏，本來她也覺得奇怪，這二人今夜見面，卻不說一句話，她本疑惑，現下聽得娘親一言，才覺著實在心疼，便小心安慰道：“娘親無事，親箏也只是性子冷些，但心是熱的，何況不是還有女兒嗎？我自小親母就離開了，也曉得撫育之恩不比哺乳之恩輕，只當你是我的親娘。”

徐夫人慢慢擡頭，一臉欣慰，她輕輕撫摸流韻的長發，道：“你小時我見你第一眼就覺著我倆是天生的母女緣，老天不算虧待我，賜給了我這麽個好女兒。”

流韻笑得有些害羞。

徐夫人閉眼，只將秦箏那抹身影從腦海中重重抹去。

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